Impactos locais gerados por usinas hidrelétricas

A geração de energia elétrica é fundamental para o desenvolvimento econômico do Brasil. As usinas hidrelétricas, que produzem mais de 60% de toda eletricidade consumida no país, são uma opção relativamente barata de produção energética. Contudo, as hidrelétricas são geralmente associadas a impactos socioambientais negativos, como deslocamento de populações e alagamento de áreas florestais e de propriedades. Por isso, quando novas construções são planejadas, ambientalistas, tomadores de decisão e outros setores da sociedade civil se envolvem em intensos debates sobre vantagens e desvantagens desse tipo de fonte energética.

A falta de evidência sistemática sobre os reais impactos socioambientais causados pelas 198 usinas hidrelétricas em operação no Brasil incentivou o desenvolvimento desse projeto, que visa preencher essa lacuna. Para isso, os pesquisadores cruzaram informações sobre 82 usinas construídas entre os anos 1990 e 2000 no Brasil. Diversos dados são utilizados, como imagens de satélite sobre desmatamento e aglomeração urbana, e informações sobre saúde pública, finanças municipais, emprego e renda. Em seguida, estima-se o impacto de cada hidrelétrica construída.

A pesquisa mostra, principalmente, que os impactos das hidrelétricas sobre a vegetação nativa são muito diversos. Enquanto algumas construções provocam impactos negativos, outras não parecem causar qualquer efeito significativo. Em alguns casos, elas parecem auxiliar na conservação de áreas que, na ausência de usinas, seriam convertidas em pastagens, por exemplo. No entanto, é preciso mais investigação sobre as razões pelas quais algumas construções geram mais impacto do que outras.

Outra descoberta é a de que construções de hidrelétricas alteram a economia dos municípios afetados. A arrecadação municipal aumenta, mais empregos são gerados e novas empresas se estabelecem nessas localidades. Porém, essas mudanças parecem ser passageiras na maioria dos casos, desaparecendo alguns anos após o início das obras.

Esse projeto contribui para o debate público sobre os aspectos positivos e negativos das hidrelétricas já construídas no Brasil. Em particular, o Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES), principal financiador de grandes projetos de infraestrutura, pode usar as informações dessa pesquisa para tomar decisões de como direcionar seus investimentos, a fim de minimizar custos e maximizar benefícios ambientais.

Foto: “Usina Hidroelétrica Itaipu Binacional” por Deli Williams está licenciada sob CC BY 2.0